信用评级（又称为资信评级、资信评估、信用评估）就是由独立中立的专业评级机构，接受评级对象的委托，根据“独立、公正、客观、科学”的原则，以评级事项的法律、法规、制度和有关标准化规范化的规定为依据，运用科学严谨的分析技术和方法，对评级对象履行相应的经济承诺的能力及其可信任程度进行调查、审核、比较、测定和综合评价，以简单、直观的符号（如AAA、AA、BBB、CC等）表示评价结果，公布给社会大众的一种评价行为。

　　信用评级是资信评级机构根据独立、公正、客观的原则，对面向社会公开发行债券筹资的发债人的整体信用状况进行综合分析，据此判断发债人届时偿付债务本息的能力，进而对其违约可能性进行的科学评估。在实践中，这种评估通常划分为不同的级次，并以简单、直观的符号标示为不同的信用等级。信用等级与违约可能性逆相关。信用等级越高，违约的可能性就越小，反之则反。信用评级的核心是通过向债券购买者揭示发债人的风险来保护投资者的利益。

　　信用评级是征信服务的重要组成部分。它在信用风险度量、信用风险监测、信用风险预警、信用信息资源整合和利率市场化下的金融产品风险定价等方面发挥着重要作用。

　　信用一般指以偿还为条件的价值运动的特殊形式。它产生于货币借贷和商品交易的赊销或预付之中，是经济交往中交易双方关于债权、债务关系的履行承诺和实践。但是人们日常在使用信用一词时，往往把道德因素和经济因素连在一起，形成较为宽泛的信用概念。这种宽泛的信用概念几乎与“诚信”的含义相类似，它既包括人们社会交往中的道德伦理，如诚笃不欺、有约必践等，也包括授信人与受信人的经济交易关系，如诚实经商、信守合同等等。

　　信用评级中的“信用”，主要是指货币借贷活动中的信用行为。它不包括道德因素在内的宽泛信用内容，也没有把经济因素中所有信用活动全部涵盖进去。信用在经济学中定义为以偿还为条件的一种承诺，因此信用评级就是指人们在货币借贷活动中的信用承诺，能否自主、如期履约的能力和可信度的预测和判断。